Bir izotop, temel kimyasal elementinden farklı sayıda nötron içeren bir atomdur. Her element kendi proton sayısıyla tanımlanır. Bir elementin atom numarası, proton sayımına atıfta bulunur ve bu belirli elementi periyodik tablo içerisinde oluşturur.
İyonize olmayan elementlerde protonların sayısı nötr bir yük oluşturan elektronların sayısına eşittir. Elektronların kütlesi varken, bir elementin atom kütlesine eklendiğinde önemsizdir. Dolayısıyla atom kütlesi, toplam nötron ve proton sayısını ifade eder. Baz elementler gibi izotoplar, hidrojen-3 örneğinde olduğu gibi atomik kütleleri tarafından tasarlanırlar.
