Radyum, kanser gibi bazı kötü huylu büyümelerin tedavisinde radyasyon kaynağı olarak kullanılır. X-ışınları kullanılarak elde edilenlere benzer görüntüler elde edilerek malzemelerdeki kusurları incelemek için de kullanılır.
Radyum, uranyumun doğal parçalanmasından kaynaklanan yüksek derecede radyoaktif bir metalik elementtir. 1898'de keşfi, atomların doğası hakkında daha fazla araştırma yapılmasına yol açtı. Bu toksik element alfa parçacıkları, beta parçacıkları ve gama ışınları yayar. Yaydığı radyasyon, çinko sülfit ve elmas gibi bazı maddelerin parlamasını sağlar. Radyum deniz suyu ve kayalarda az miktarda bulunur. Ana radyum kaynakları, pitchblende ve diğer uranyum cevherleridir.
Radyumun yaydığı radyasyon canlı hücreleri yok eder veya ağır şekilde yaralar, bu da elementin kanser tedavisinde faydalı olmasını sağlar; Bununla birlikte, ele almak çok tehlikelidir. Radyum alındığında vücut dokularına zarar verir. Çinko sülfit ile birleştirildiğinde, radyum aydınlık bir boya üretir. Bu saatler ve saatler kadranı üzerine boyanmıştı. Bununla birlikte, ışıltılı boyaların üretiminde radyum kullanımı çok tehlikeli kabul edildi, bu nedenle daha güçlü ve daha güvenli radyoaktif kaynaklar radyumun yerini aldı. Radyum üretimi her yıl sadece 100 gramdır.
Yeni keşfedildikten sonraki ilk yıllarda, saç toniği ve diş macunu gibi tüketici ürünlerinde radyum kullanıldı. Radyum tehlikeleri açıkça anlaşılmadan önce, diş macunundan iksirlere kadar birçok tüketici ürününde kullanılmıştır. Fosfor ile karıştırıldığında ürettiği ışıldama nedeniyle özel güçler atfedilmiştir. Bu erken kullanımların çoğu artık üretilmiyor. Kanser tedavilerindeki en eski radyasyon formları da radyum kullandı, ancak bu şimdi büyük ölçüde kobalt-60 ile değiştirildi.
