Bromlu su standart koşullar altında alkanlarla reaksiyona girmez. Bromin suyu, alkanlarla alkenler arasındaki farkı anlatmak için kullanılır, bromlu bir hidrokarbon üretmek için alkenlerle reaksiyona girer ve bromlu suyu sarı-kahverengiden renksiz hale getirmek için kullanılır.
Ultraviyole ışığı varsa, alkanlar bromlu su ile reaksiyona girerler. Bu durumda, hidrojen bromürlü bromlu bir hidrokarbon üretirler. Söz konusu alkan ikiden fazla karbon atomuna sahipse, çeşitli bileşikler oluşur. Alkinler, en az bir karbon-karbon üçlü bağına sahip hidrokarbonlar da brominasyona tabi tutulduğundan, bu yöntem, alkenler arasındaki farkı belirlemek için kullanılamaz.
