Potansiyel enerji, bir vücut tarafından Dünya yüzeyinin üstündeki konumu veya yüksekliğinden dolayı sahip olunan enerji olarak tanımlanır. Bir barajda depolanan su, potansiyel enerjiye sahiptir. Bu potansiyel enerji iş yapma kapasitesine sahiptir.
Su yükseklikten düştüğünde, potansiyel enerjisi elektrik üreten türbinleri döndürmek için kullanılır. Yükseklikten düşen herhangi bir nesne, potansiyel enerjisinden dolayı darbeye zarar verebilir.
Bir nesne yükseklikte durağan olduğunda, yalnızca potansiyel enerjiye sahiptir. Dünya'nın çekim kuvveti nedeniyle aşağı doğru hareket ettiğinde, potansiyel enerjinin bir kısmı kinetik enerjiye dönüşmeye başlar.
Potansiyel enerjiyi hesaplamak için formül PE = mgh'dir. Bu denklemde, m, kütlenin kütlesini belirtir, g, yerçekimine bağlı ivmelenmedir ve h, nesnenin Dünya üzerindeki yüksekliğidir.
Enerjiyi ölçmek için kullanılan uluslararası standart ünite joule'dir.
