Ayrıştırıcılar ölü veya çürüyen organizmaları parçalara ayırır ve böylece temel materyallerini biyolojik topluluk için, özellikle bitkiler için daha faydalı formlara dönüştürür. Ortamdaki ana ayrıştırıcılar bakteri, mantar ve solucanlar. Bunların her biri, ayrıştırmada farklı fakat örtüşen bir rol oynar.
Bakteriler her yerde bulunur ve her türlü biyolojik malzeme için ayrıştırıcı görevi görür. Besinlerin geri dönüşümü için hayati öneme sahiptir ve birçok besin döngüsündeki kilit ayrıştırıcılardır. Mantarlar birçok materyali de parçalamaktadır, ancak orman ekosistemlerinde özellikle önemlidir. Ahşabı kolayca parçalayabilen tek organizmalardır. İç kısımlarını sindirmek için kütükler gibi nesnelerin yüzeyini kırabilen çok sayıda hücre kordonu olarak büyürler ve ağaçların diğer organizmaların yapamayacağı kısımlarını parçalayacak enzimler vardır.
Solucanlar, ölü bitki ve hayvansal maddeleri toprak ile birlikte tüketen ve atıkları çok daha faydalı bir biçimde tüketen hayvan parçalayıcılarıdır. Besin maddelerini bitkilere daha erişilebilir kılmanın yanı sıra, solucanlar ayrıca bitkilerin büyümesi için önemli olan toprağı oyup havalandırır ve karıştırır. Ölü organizmaların temizleyicileri olan birçok hayvanın da ayrıştırıcı olduğu düşünülebilir.
