Kuru hava öncelikle azot, oksijen, argon ve karbon dioksitten oluşur. Azot ve oksijen, atmosferin yaklaşık yüzde 99'unu oluşturur. Diğer gazlar, her biri yüzde 1'den daha az olan, eşit miktarlarda bulunur.
Dünya atmosferinin kuru havası yüzde 71 azot ve yüzde 28 oksijen içermektedir. Diğer gazlar kalan yüzde 1'i oluşturur. Dünyanın atmosferi aşağıdakilerden sorumludur:
- insanları, bitkileri ve hayvanları güneşin ultraviyole ışınlarından korumak
- Dünya'yı sıcak tutmak için sera efektini kullanma
- gece ve gündüz arasındaki aşırı sıcaklık değişikliklerini önleme
Dünya atmosferi beş farklı katmana ayrılmıştır:
- Troposfer - insanlar, hayvanlar ve bitkiler bu katmanda yaşıyor. En düşük katman ve havanın çoğunun gerçekleştiği katmandır.
- Stratosfer - bu troposferin üstündeki katmandır ve ozon katmanını ve jet akışını içerir.
- Mezosfer - stratosferin yukarısında bulunan, Dünya atmosferindeki en düşük sıcaklıklar bu katmanda bulunur. Bu katman hakkında pek bir şey bilinmiyor, çünkü hava balonları için çok yüksek, uydular için çok düşük.
- Atmosfer - bu genellikle dış mekan olarak adlandırılan katmandır. Uluslararası Uzay İstasyonu, Uzay Mekiği'nde olduğu gibi, bu seviyede yuvarlanmaktadır.
- Exosphere - bu düzeydeki hava son derece incedir ve üste yakın bir yerde, dış alan boşluğuna karışır.
