Endoplazmik retikulum, her biri ayrı bir şekle sahip iki farklı bölgeden oluşur. Kaba endoplazmik retikulum, zar üzerinde ekli ribozomlara sahip bir dizi düzleştirilmiş keseden oluşur. Düzgün endoplazmik retikulum tüp şeklindeki bir ağdan oluşur ve bağlı ribozomlara sahip değildir.
Kaba endoplazmik retikulum çeşitli bölgelere aktarılan zarlar ve proteinler üretir. Bazı hücre türlerinde, kaba endoplazmik retikulum antikorlar ve insülin üretir. Düzgün endoplazmik retikulum, karbonhidrat sentezi, lipid sentezi, enzim üretimi, hormon sentezi ve kas hücrelerinin kasılması ile ilgilidir. Kaba endoplazmik retikulumda üretilenler de dahil olmak üzere endoplazmik retikulum ürünlerinin taşınması için evreleme alanı olarak görev yapar.
Endoplazmik retikulum, tipik bir hayvan ökaryotik hücresinde bulunan çeşitli yapılardan biridir. İlk olarak 1945'te bir elektron mikroskobu ile gözlendi.
