Petrol, petrol de denilen işlenmemiş ham petrolden yapılır. "Petrol" adı genellikle işlenmemiş ham petrol ve bu tür yağdan yapılan işlenmiş ürünler anlamına gelir.
Petrol, kömür ve petrol ile birlikte, fosil yakıt olarak sınıflandırılır. Milyonlarca yıl boyunca kurulan fosil yakıtlar yenilenemeyen enerji kaynaklarıdır. İlk toplandığında petrol, çeşitli kalınlık seviyelerinde siyah, yeşil veya berrak bir sıvıdır. Petrol, ham yağın doğal gaz ile karıştırılmasından kaynaklanır ve ağır siyah kıvamından soluk sarı renge (düşük viskoziteli) kadar değişebilir. Petrolün bir enerji kaynağı olarak sağladığı avantajlar, temiz yanması ve yüksek enerji yoğunluğuna sahip olması gerçeğinden kaynaklanmaktadır.
Hem ham petrol hem de doğal gaz karadan ya da sualtından yerden elde edilir. Ekstraksiyon işlemi, bir yağın toprağa iyice batmasını içerir. Bir gemi veya boru hattı daha sonra yağı, benzine dönüştürüldüğü rafinerilere taşır. Rafinaj işleminin damıtma, yeniden biçimlendirme, çatlama ve izomerizasyon gibi çeşitli aşamaları vardır. Ham petrol, petrol üretimi için temel madde olmasının yanı sıra yağları, yakıtları, asfaltları, balmumlarını ve petrokimyasalları yağlamak için bir bileşendir.
