Atomlar evrendeki tüm görünür maddelerin temel yapı taşlarını oluşturdukları için önemlidir. . Farklı atom türlerine elementler denir.
Hidrojen, altın ve demir, tek tip bir atomun benzersiz tiplerinden oluşan elementlerin örnekleridir. Atomlar ayrıca moleküller oluşturmak için sabit oranlarda bir araya gelebilirler. Su, iki hidrojen atomundan ve birbirine bağlanmış tek bir oksijen atomundan oluşan bir moleküldür.
Atomlar, nötron, proton ve elektron adı verilen daha küçük parçacıklardan oluşur. Nötronlar ve protonlar pozitif yüklere sahiptir ve elektronlara kıyasla çok büyük ve ağırdır. Bu iki parçacık, merkezinde bulunan atomun çekirdeğinde bulunur. Atomun kütlesinin çoğunluğu çekirdekte bulunur.
Elektronlar atom çekirdeğini, Dünya'nın güneşi yörüngesine sokacak şekilde yörüngeye sokar. Elektronlar, bu elektronların çekirdeğin etrafındaki hareketinde enerji depolayabilirler. Bu kimyasal enerji, atomun, bileşikler oluşturmak üzere kimyasal reaksiyonlarda yer almasını sağlar. Elektronlar ışıktan enerji alarak atomdan uzağa atlayabilirler. Geri döndüklerinde, bu ekstra enerjiyi kendi ışıklarını yayarak yayabilirler.
