Grup 1a ve 2a elemanları yüksek oranda reaktif metallerdir. Parlak, oda sıcaklığında katı ve ısı ve elektrik iletiyorlar. Birçoğu suyla şiddetli reaksiyon gösterirler ve berilyum hariç tümü kolayca iyonik bileşikler oluşturur.
Grup la'nın elemanları topluca alkali metaller olarak adlandırılır ve grup 2a'nın elemanları toprak alkali metallerdir. Alkali metaller lityum, sodyum, potasyum, rubidyum, sezyum ve feniumdur ve toprak alkali metalleri berilyum, magnezyum, kalsiyum, stronsiyum, baryum ve radyumdur. Hidrojen, grup 1a'nın üzerindeki periyodik tabloya yerleştirilir ancak grubun bir parçası olarak kabul edilmez.
Tüm grup 1a ve 2a elemanlarının elektronegatiflikleri düşüktür. Bu, elektronları bağışlamaktan daha fazla kabul ettikleri anlamına gelir. Elektronegatifliği hesaplamak için kullanılan iki farklı ölçek vardır ve grup 1a ve 2a öğelerinin her ikisinde de düşük puanlar vardır. Pauling ölçeğinde, en az elektronegatif unsur olan francium; Allen ölçeğinde sezyum en az elektronegatif elementtir.
Berilyum, iki element grubunun paylaştığı birçok benzerliğin tek istisnasıdır. Su veya buharla reaksiyona girmez ve iyoniklerden ziyade kovalent bağlar oluşturur. Bileşikleri zayıf iletkenlerdir ve düşük erime noktalarına sahiptir.
