Organizmaların glukozu kullanılabilir enerjiye dönüştürmek için solunum yapması gerekir. Organizmalar yiyecek tükettiğinde, vücut enerjiye dönüşüm için glikoz moleküllerini hedefler. Bununla birlikte, solunum bu molekülleri adenosin trifosfata veya ATP'ye dönüştürmek için önce gerçekleşmelidir.
En etkili solunum şekli, glikozu oksitlemek için oksijen bulunduğunda ortaya çıkar. Oksijen varlığında solunum aerobik solunum olarak adlandırılır. Hücreler bu oksijeni glikoz moleküllerini karbondioksit, su ve ATP'ye dönüştürmek için kullanırlar. Karbondioksit ve su sistemden akıtılan atık ürünlerdir, ATP ise organizmanın kullandığı birincil enerji kaynağıdır. Bu işlem, hayvanların oksijende nefes almaları ve karbondioksiti soluklamaları nedeni budur.
Aerobik solunum, dört farklı aşamadan oluşur: glikozun ilk ayrışmasının gerçekleştiği ve az miktarda ATP'nin üretildiği glikoliz; asetil grupları, ayrıştırılmış glikozdan oluşturulduğunda ve pozitif yüklü NAD + iyonları üretildiğinde, asetil CoA oluşumu; asetil CoA karbondioksit üretmek için oksitlendiğinde ve NAD NADH'ye dönüştürüldüğünde Krebs döngüsü veya sitrik asit döngüsü; ve son solunum çıkışı birleştiğinde elektron nakliyesi büyük enerji çıktısı ve atık ürünleri ile sonuçlanır.
Anaerobik solunum, oksijen bulunmadığında ortaya çıkar. Bu solunum şekli, az miktarda enerji ve laktik asit üretmek için glikoliz yapar.
