Bir nesne, parçacıkları diğer parçacıklarla elektron alışverişinde bulunduğunda yüklenir. Bir şey bir elektron kaybederse, pozitif olarak yüklenir ve bir elektron kazandığında, negatif olarak yüklenir. Yük, proton sayısına karşı elektron sayısı ile belirlenir.
İki nesne birbirine sürtündüğünde ve elektron alışverişinde bulunduğunda ortaya çıkan nesneler sürtünme ile yüklenebilir. Örneğin, deri ayakkabıdaki bir kişi yün halı üzerine yürürken, deri elektronları halının üzerine kaybeder. Sonuç olarak, kişi pozitif olarak ücretlendirilir. Bir nesnenin elektron kazanıp kazanmaması, elektronegatifliğine veya elektronlara olan çekim derecesine bağlıdır.
