Tüm elektromanyetik dalgalar için ortak olan özelliklerden bazıları genlik, karakteristik bir frekans ve dalga boyu ve aynı zamanda, genellikle ışık hızı olarak adlandırılan bir vakumda seyahat etme kabiliyetidir. Tüm elektromanyetik dalgalar ayrıca elektrik ve manyetik alanları, enerji akış yönlerine dik bir yönde yayar. Elektrik ve manyetik alanlar faz halinde ve birbirlerine 90 derecelik açılardadır.
Genlik, bir elektromanyetik dalganın ortasından maksimum yer değiştirmesine kadar olan mesafeyi veya yüksekliği belirtir. Bu, salınımın büyüklüğünü yansıtır ve aynı zamanda elektromanyetik bir dalgada bulunan enerji miktarının bir ölçümüdür.
Bir elektromanyetik dalganın bir tam salınım döngüsünün kapsadığı mesafe dalga boyu olarak adlandırılır. Bu, elektromanyetik radyasyonun türüne özgü bireysel bir özelliktir. Dalga boyu genellikle nanometre cinsinden ölçülür ve bir dalgadaki iki bitişik tepe arasındaki mesafeyi temsil eder.
Frekans, belirli bir süre boyunca meydana gelen veya bir saniyedeki belirli bir noktadan geçen tam dalga salınımlarının sayısını ifade eder. Frekans ve dalga boyu birbiriyle ilişkili ve orantılıdır. Daha kısa dalga boyları daha yüksek frekansları yansıtır ve daha düşük dalga boyları düşük frekanslı elektromanyetik dalgalarda bulunur. Elektromanyetik bir dalganın frekansı, canlı organizmalar için nispeten zararsız veya tehlikeli olup olmadığının bir faktörüdür. Radyo dalgaları gibi düşük frekanslı elektromanyetik dalgaların genellikle zararlı olmadığı kabul edilir. Bununla birlikte, gama ışınları ve X ışınları gibi yüksek frekanslı radyasyon, belirli maruz kalma seviyelerinde son derece zararlıdır.
