Bir pusula her zaman kuzeye işaret eder çünkü Dünya'nın demir çekirdeği, pusula iğnesini Kuzey Kutbu'na çeken manyetik bir alan oluşturur. Dünya'nın manyetik alanı biraz kaymış. Gerçek kuzeyden bu sapmaya sapma denir.
Çalışma teorisi, Dünya'nın sıvı erimiş çekirdeğindeki ısının ve gezegenin dönüşünün manyetik alanı yaratmasıdır. Dünya çok büyük ve manyetik alan çok zayıf olduğu için, bir pusulanın hafif bir mıknatısı ve kuzeyi tespit etmek ve işaret etmek için sürtünmesiz bir yatağı olması gerekir.
