Proteinler, amino asitler olarak da bilinen 20 farklı monomer tipini içerir. 20 monomerin tümü bir merkezi karbon, bir amino grubu, bir karboksil veya asit grubu, bir hidrojen ve benzersiz bir yan zincire sahip temel bir yapıya sahiptir.
20 monomerin tümü için yan zincir farklı amino asit türlerine yol açan farklıdır. İnsan vücudu, esansiyel olmayan amino asitler olarak adlandırılan 20 monomerden 11'ini oluşturur. 20 monomerin dokuzu esansiyel amino asitler olarak kabul edilir ve gıdalardan elde edilmesi gerekir. Esansiyel amino asitler arasında histidin, izolösin, lösin, lisin, metiyonin, fenilalanin, treonin, triptofan ve valin bulunur.
