Karbonhidrat monomerleri, basit şekerler olarak da bilinen monosakaritler olarak adlandırılır. Halka benzeri bir yapıya sahip ve tek bir şeker oluşturan beş veya altı karbondan oluşurlar. Monomerlerin örnekleri, hepsi basit şekerler olan glukoz, fruktoz ve galaktozdur. Birbirlerine bağlı iki basit şeker olan disakaritler de vardır, ancak bunlar karbonhidratların ana monomerleri değildir.
Karbonhidratlar, yaşamın ana makromoleküllerinden biridir. Diyet açısından, kan akışınız ve gelişmeniz üzerinde olumsuz etkileri olabilecek “iyi” karbonhidrat ve “kötü” karbonhidrat vardır. Karbonhidratlar karbon, hidrojen ve oksijenden oluşur. Karbonhidratlara ayrıca sakaritler veya şekerler de denir. Bazı karbonhidrat örnekleri sütte bulunan glikoz (üzüm şekeri), sukroz (şeker kamışı) ve laktozdur. Enerji ve yapısal bileşenlerin bitkilerde depolanması için kullanılırlar.
Karbonhidratları oluşturan monosakaritler, kimyadaki en basit şekerlerdir. Mono önekinin "bir" anlamına geldiğini ve çoğu monomerin bir şeker zinciri olduğu anlamına geldiğini unutmayın. Bu monomerlerin bazıları halkalarla yazılmıştır, tüm molekülleri bir daire içine bağlanmıştır. Bu yapı sakarit zincirinin ayrı moleküllerine bağlıdır ve her zaman geçerli değildir.
Bir disakarit, iki monosakaritten meydana gelir. Bir disakkarit örneği, bira yapımında yapılan şeker olan maltozdur. Maltoz iki glikoz molekülünden oluşur. Diğer bir yaygın disakarit, glikoz ve fruktozdan oluşan sofra şekeri veya sükrozdur.
Bir polisakarit, çeşitli monosakaritlerden oluşur. Bir polisakarit örneği nişastadır. Nişasta, ekmek, makarna, kraker ve patates gibi yiyeceklerde bulunur.
Bir disakarit veya polisakarit vücuda girdiğinde, kanda dolaştırılması ve hücreler için hızlı bir enerji kaynağı olarak kullanılması en basit monosakarit formuna parçalanır. Karbonhidrat ne kadar karmaşık olursa, kan şekeri haline gelmesi o kadar uzun sürer.
