Maddenin üç durumu katı, sıvı ve gazdır. Maddenin her durumu, şekli, hacmi ve sıkıştırılabilirliği gibi fiziksel özelliklerle tanımlanır. Bir maddenin durumundan diğerine geçiş, bir maddenin sıcaklığını, basıncını veya bileşimini değiştirerek gerçekleştirilir.
Katılar, kesin şekil ve hacimlere sahip sert maddelerdir. Bir katı içindeki moleküller sert bir şekilde birbirine yakın konumlandırılmıştır, böylece moleküller çok fazla hareket edemezler. Sıvılar hacimleri tanımlamış ancak gerçek şekli yoktur. Sıvılar, içinde bulundukları kabın şeklini alır ve molekülleri birbirinden geçerek akar, ancak yine de birbirine dokunur. Gazlar tanımlanmış şekillere ve hacimlere sahip değildir. Gazlardaki moleküller birbirine dayanmaz; bunun yerine geniş alanlar gaz moleküllerini ayırır ve birbirlerini özgürce hareket ederler.
