Kum için tek bir bilimsel isim yoktur. İsim, belirli bir bölgedeki kum taneleri ne tür minerallerden oluşur.
Kumu oluşturan en yaygın mineraller silikon dioksit ve kalsiyum karbonattır. Silisyum dioksit çoğunlukla kara kütlelerinde bol miktarda bulunan ve genellikle nehirler tarafından deniz kıyısına getirilen kuvars parçacıklarından oluşur. Tropikal yerlerde, silikon dioksit daha nadir görülür ve buradaki kum çoğunlukla, ayrışmış canlı organizmaların sonucu olan kalsiyum karbonattan oluşur. Tropik adalar ayrıca aşınmış volkanik camdan gelen siyah kumlara sahip olabilir.
