Lenfatik sistem, vücutta bağışıklık fonksiyonunu ve sıvı basıncını korurken, atıkları boşaltıp yağın sindirimine yardımcı olur. Lenfatik sistemin çok yönlü işlevleri neredeyse paralel olduğu ve desteklediği kardiyovasküler sistem olarak sağlık için hayati öneme sahiptir.
Lenfatik sistem, kardiyovasküler sisteme paralel çalışan bir damar ve vücut organları ağıdır. Temel amacı, kan damarlarından çıkan sıvının yeniden emilmesidir. Kan vücutta dolaşırken, sıvının bir kısmı süzülür ve interstisyel sıvı haline gelir. İnterstisyel sıvı, oksijen, besin maddeleri ve hormonları doğrudan hücrelere taşır.
Lenfatik sistem, interstisyel sıvıyı yeniden emer, böylece vücudun kalbin her pompasında sıvı kaybetmemesi sağlanır. Lenfatik sisteme girdiğinde, interstisyel sıvıya lenf denir. Lenf, ince bağırsakta dolaşımdaki yağın yanı sıra vücut hücrelerinden elde edilen çok sayıda atık ürünü içerir. Atık lenf düğümleri adı verilen bir dizi küçük fasulye şeklindeki organ tarafından yavaşça süzülür. Yağ lenfte kalır ve sonunda bir besin maddesi olarak yeniden dolaştırılır.
Lenf düğümleri, filtrelemeye ek olarak, lenfte çok miktarda immün arttırıcı beyaz kan hücreleri ekler. Bu beyaz kan hücreleri kemik iliğinde ortaya çıkar. Bazıları doğrudan lenfatik sisteme girerken, diğerleri timusta olgunlaşır veya bademciklerde depolanır. Lenfatik sistemdeki en büyük organ, asıl atık filtresi olarak işlev gören dalaktır.
Lenf iyice filtrelendikten ve beyaz kan hücreleriyle aşılandıktan sonra, sol subklavyen arter yoluyla kardiyovasküler sisteme geri döner. Burası ince bağırsaktan yağın vücudun geri kalan kısmını beslemek için kana girdiği yer.
