Hem hava ile çalışan el ısıtıcıları hem de aşırı doygun çözelti el ısıtıcıları, ekzotermik bir reaksiyon üreterek çalışır. Her iki tür de en iyi şekilde soğuğa maruz kalmak yerine örtülü kaldıklarında çalışırlar.
Hava ile çalışan el ısıtıcıları demir, vermikülit, karbon, tuz ve selüloz içerir. Hava, demire çarptığında, pas açığa çıkaran ısının oluşmasıyla birlikte oksidasyon süreci başlar. Diğer kimyasallar ısıyı eşit şekilde dağıtmaya yardımcı olur. Hava ile çalışan el ısıtıcıları uçaklarda kullanım için güvenlidir ve tipik olarak tek kullanımlıktır. Aşırı doymuş çözelti el ısıtıcıları su, tuz ve metal bir disk içerir. Kullanıcı diski sıkıştırdığında, metalin kristalleri çöker ve sıcaklık oluşturur. Aşırı doymuş çözelti el ısıtıcıları, kaynatılır ve soğumaya izin verilirse tekrar kullanılabilir.
