Sıcak ve soğuk renkler arasındaki fark, 18. yüzyılın sonlarına kadar anlaşılmayan, algılanan sıcaklığa dayanır. Sıcak önyargıya sahip olan renkler güneş ve ateş görüntülerini uyandırır ve genellikle sarıdan kırmızıya tonları (artı kahverengiler ve tonları) içerir; soğuk önyargılı olanlar bulutlu bir gün ile ilişkilendirilir ve mavi-yeşilden maviye tonları içerir -viyole (artı çoğu gri). Siyahların sıcak veya soğuk bir önyargısı olabilir.
Sıcak renkler, kompozisyona ilerleme ve izleyicileri teşvik etme ve uyandırma eğilimi gösterirken, soğuk renkler geri çekilir ve rahatlama eğilimindedir. Ek olarak, uzaktaki nesnelerin serin, mavimsi bir renk tonu olduğu algılandığından, iki boyutlu bir yüzeyde sıcak ve soğuk renkleri yan yana koymak, üç boyutlu alan yanılsamasını yaratmaya yardımcı olabilir. Ölçek algısı renk sıcaklığından da etkilenir: daha soğuk nesneler, sıcak yanlılığa sahip eşit skalaya göre daha küçük görünür.
Renk karışımı, kullanılan renklere bağlı olarak birleşik rengin temel önyargısını değiştirebilir. Örneğin, sıcak bir renk olan birincil sarı, beyaz ekleyerek soğuk bir limon sarısına kaydırılabilir ve soğuk bir renk olan birincil mavi, belirli sarıların eklenmesiyle sıcak bir yeşile kayabilir.
