Jel el ısıtıcıları, sodyum asetatın sıvı halde depolanması ve daha sonra hızla kristalleşmesine izin verilerek çalışır. Sodyum asetatın donma noktası 130 derece Fahrenheit olduğundan, bu sıcaklığa hızla yükseldiğinde kristalleşir.
Dondurma işlemi, malzemelerde sıcaklık değişimlerinde bir süreksizlik yaratıyor. Su 32 derece Fahrenheit'e yaklaştığında donmaya başlar; daha sonra suyun geri kalanı donuncaya kadar 32 derece Fahrenhayt'a yakın kalır. Kristalleşme, malzemenin tam donma noktasında meydana gelir. Suyun 32 derece Fahrenheit seviyesinin altına düşmesiyle donması engellenirse, kristalleşmeye başlar başlamaz sıcaklık 32 derece Fahrenheit'e çıkar.
Sodyum asetatın donma noktası 130 derece Fahrenheit'tir, ancak düşük sıcaklıklarda kristalleşmesini engellemek kolaydır. Jel el ısıtıcıları, kristalleşmeden oda sıcaklığında bir sodyum asetat ve su karışımını muhafaza eder. Isı paketinin ortasındaki disk tıklandıktan sonra kristalleşmeyi başlatır. Sodyum asetat daha sonra hızla kristalleşir hale gelir, tüm maddeyi 130 derece Fahrenheit donma noktasına yükseltir. Kullanımdan sonra, sodyum asetat eritilebilir ve kristalleşmemiş durumuna geri getirilir. Bu, ısı paketinin tekrar tekrar kullanılmasına izin verir.
