Tüm protistler hayatta kalmak için tatlı veya deniz suyu, kar veya rutubetli orman alanları dahil olmak üzere su bazlı bir ortam gerektirir. Plankton ve algler dahil birçok protist türü ekosistemleri için hayati öneme sahiptir. bazıları hastalık ve hastalığa neden olabilir.
Üç ana protist kategorisi vardır: alg, mantar benzeri protistler ve protozoa. Protozoalar, yiyeceklerini ağız benzeri yapılar yoluyla tüketen hayvan benzeri protistlerdir. Bakterileri ve diğer tek hücreli organizmaları yerler. Amipler tatlı su ortamında yaşayan protozoalardır ve yutulduğunda sık sık karın rahatsızlığına neden olabilirler.
Algler, yiyeceklerini fotosentez yoluyla bitki benzeri bir şekilde üretirler ve su içerisinde o kadar bol olabilirler ki, suya kırmızı gelgitte olduğu gibi kırmızı bir görünüm verebilir. Kırmızı gelgitte bulunan dinoflagellatlar insanlar için toksiktir ve bölgede yaşayan kabuklu deniz hayvanlarını etkileyebilir. Klorofita en iyi yeşil algler olarak bilinir. Bunlar klorofil B içeren tek yosun grubudur, bu nedenle çoğu zaman bitkilerin evrimsel bir atası olur.
Mantar benzeri protistler balçık küfleri olarak adlandırılır. Besinlerini çevreden emerler ve çürümüş ahşapta yaşama eğilimindedirler. Çamur kalıbının gövdesi, bir amoeboid hareketi ile devasa bir sitoplazma kütlesidir. Ayrıca parlak kırmızı veya turuncu renklidirler.
