Dış kulağa bir ses dalgası girer, sonra kulak zarında titreşime neden olduğu işitme kanalından geçer. Titreşim, orta kulakta üç kemiği hareket ettiriyor. Hareket, iç kulakta bulunan koklea sıvısından geçen titreşimlere neden olur. Titreşimler, iç kulaktaki küçük kıl hücrelerini harekete geçirir ve bu onları beynin ses olarak algıladığı elektriksel darbelere dönüştürür.
Kulak zarı ayrıca timpanik membran olarak da bilinir. Orta kulaktaki üç minik kemik topluca kemikler olarak adlandırılır. Bireysel isimleri çekiç olarak da bilinen malleus; örs olarak da bilinen incus; ve üzengi olarak da bilinen stapes. İç kulağa yerleştirilen saç hücrelerinin her birinin üstünde 100 ila 200 kirpik vardır. Kirpikler duyu organlarıdır ve en uzun kirpikler üstte ses döngülerinde ileri geri hareket eden öğretici zarlara sahiptir.
Ses, elektriksel bir kuvvete dönüşmeden önce dış ve orta kulakta bir dalga olarak geçer. Beynin işitsel girdi alan ilk alanı birincil işitsel korteksdir. Kulaklardaki ses bilgisini yorumlayan nöronları içerir. Birincil işitsel korteks çevrili ve ikincil işitsel korteks ile bağlanır.
