Laktaz, ince bağırsaklarda bulunan bir enzimdir. Görevi, süt ve süt ürünlerinde bulunan bir şeker olan laktozu parçalamaktır. Laktozu, glikoza ve galaktoza böler. İnsanlarda laktaz eksikliği, laktoz intoleransı olarak bilinen bir durum olan gıdadaki laktozu parçalayamamaya neden olur.
İnsanlarda laktaz, kromozom 2'ye kodlanır. Çoğunlukla ince bağırsakta ve seyrek olarak kolonda bulunur. Bebeklerde yüksek laktaz ekspresyonu vardır. Bu, annelerinin anne sütünü sindirmelerini ve sütten kesmeden önceki aylarda hayatta kalmalarını sağlar. Bir insan yetişkinlikte büyürken, vücut daha az laktaz üretmeye başlar. Bu, yetişkin diyetinin çeşitliliğine ve sütün toplam bağımlılığının olmamasına bir cevaptır.
Bununla birlikte, birçok insan tam sütü sindirmelerine izin vermeyen bir dereceye kadar laktoz eksikliğinden muzdariptir. Buna laktoz intoleransı denir. Laktoz intoleransı olan bir kişi ishal, kramp ve gaz yaşar. Sonuçta böyle bir kişinin diyetindeki süt ürünlerinin eksikliği kemik ve dişlerin zayıf olmasına yol açar.
Laktoz intoleransı için bir tedavi yoktur, çünkü vücudun laktaz arzını artırmanın bir yolu yoktur. Laktoz intoleransı olan kişiler, kalsiyum ve D vitamini diyet gereksinimlerini karşılayan süt ürünü olmayan yiyecek seçenekleri aramak zorundadır.
