İnce ve kalın bağırsakların birleştirilmiş uzunluğu ortalama 25 feet uzunluğundadır. Ayrı ayrı sarılmamış ince bağırsakların ortalama uzunluğu 20 feet, kalın bağırsakların ortalama uzunluğu ise 5 metredir. Bağırsakların uzunluğu, atıkların vücuttan atılmasından önce besinlerin emilmesi için yeterli zaman sağlar.
İnce ve kalın bağırsaklar mideden anusa kadar uzanan sürekli bir tüp oluşturur. İnce bağırsakların işlevi suyu ve besin maddelerini sindirilmiş yiyeceklerden emmektir. Bu emme işlemi, ince ve ince bağırsak denilen ince bağırsak kıvrımlarını katlayan küçük çıkıntılar ile gerçekleştirilir. Her bireysel villus ve microvillus, vücudun ihtiyaç duyduğu belirli bir besleyiciye uyum gösterir. Villus ve microvilli tarafından emilen besinler ince bağırsağın duvarlarından ve tüm vücuda dağıtılacak kan dolaşımına geçer. Sindirim süreci birkaç saat sürebilir. Sindirilemeyen yiyecekler kalın bağırsağa aktarılır. Kalın bağırsağın işlevi, dışkı üretmek için sindirilmemiş yiyeceklerden fazla suyu çıkarmaktır. Kalın bağırsaklardan atığın taşınması işleminin tamamlanması günler alabilir.
