Kromatinin birkaç işlevi vardır; bunlardan en önemlisi, her hücredeki altı metrelik DNA'yı çekirdeğin içine sığacak şekilde yoğunlaştırmaktır. çekirdeğin içinde sıkıştırılırken zarar görmemesi ve gen ekspresyonuna yardımcı olması.
İki temel kromatin türü vardır, euchromatin ve heterokromatin. Ökromatin, enerji üretimi için proteinlerin üretilmesine yardımcı olan RNA'nın transkripsiyonunda rol oynar. Bu kromatinler diğer tiplerden daha yaygındır. Heterokromatin, gen ekspresyonu sırasında sessiz olan veya eksprese edilmeyen genleri tutar. Heterokromatin içinde tutulan DNA, genetik olarak aktif olmayan olarak adlandırılır.
