Kromatin ve kromozomların her ikisi de DNA'nın yapılarıdır, ancak kromozomlar yoğunlaştırılmış kromatindir. DNA, kromatin olarak çoğu zaman mevcuttur, böylece DNA, transkripsiyon için proteinlere erişilebilirdir ve translasyon işlemi sırasında proteinler yapılabilir. Kromatin, çoğaltılmış genetik bilginin sonuçta ortaya çıkan iki iki hücre arasında eşit olarak bölünmesini sağlamak için mitoz sırasında kromozomlara yoğunlaştırılır.
Kromatin, nükleozom denilen birimlere bölünmüş DNA'dır. DNA, enzimatik modifikasyon ve kromatin tadilatı yoluyla transkripsiyon proteinlerine erişilebilir hale getirilir. Kromozomlar kromatinden bile daha sıkı sarılır ve süper bobinlere yoğunlaştırılır. DNA'nın kromatine, kromatine kromozomlara yoğunlaştırılması için histon denilen proteinler DNA'yı bobinler. Histonlar, sıkıştırma için gerekli olan enerjiyi sağlar ve DNA'nın etrafa sarılması için yapılar görevi görür. Pozitif yüklü histonların sağladığı enerji, negatif yüklü DNA ile elektrostatik etkileşimlerden kaynaklanır.
DNA, kromatin olarak ve hatta kromozomlar gibi daha da yoğunlaştırılmalıdır, çünkü sarılmamış olan bir tekil diploid insan hücresinin tüm DNA'sının yaklaşık 2 metre uzunluğunda olduğu tahmin edilir. Buna karşılık, tipik ökaryotik hücre çapı 10 ila 100 nanometredir.
