Proteinler, bir zincir halinde birbirine bağlanan ve daha sonra karmaşık bir şekle katlanan yüzlerce ila binlerce bireysel amino asit içerir. Her protein yapısı, farklı kombinasyonlarda yaklaşık 21 farklı amino asitten oluşur.
Doğada bulunan (çoğunlukla bitkilerde) 100'den fazla amino asit olmasına rağmen, proteinlerde doğal olarak bulunan yaklaşık yirmi farklı amino asit vardır. Tüm amino asitler karbon, hidrojen, oksijen ve azot atomlarından oluşan temel bir yapıya sahiptir. Bu, proteini oluşturan amino asidin çerçevesidir. Protein molekülleri hücrelerde önemlidir çünkü enzimler rolünü oynarlar ve canlı organizmalar için gerekli reaksiyonları katalize etmenin yanı sıra çeşitli hücrelerin yapısını oluşturmaya yardımcı olurlar.
Proteinler tüm canlı organizmalarda bulunur. 19. yüzyılın başlarında, proteinlerin önemi keşfedildi. Proteinler, bir organizmada kas proteinlerinin beyin ve karaciğer gibi organlar arasında farklılık göstereceği organa özgü anlamdır. Ayrıca, bir insanın proteininin bir insanın proteininden farklı yapılacağı türüne özel bir anlam ifade etmektedir. Proteinin tür ve organ spesifitesi, amino asitlerin numaralandırılması ve sıralanmasındaki farklılıkların bir sonucudur. Yirmi farklı amino asit, 100 amino asitlik bir zincirde olduğunda, amino asitler, 10'dan 100'e kadar yol gücü şeklinde düzenlenebilir.
