Her ikisi de billfish olmasına rağmen, marlenler Istiophoridae ailesine aittir, kılıçbalığı Xiphiidae ailesinin tek üyeleridir. tek bir sırt yüzgeci var.
Marlinlerin de tek bir büyük sırt yüzgeci vardır, ancak kılıçbalığınınkinden farklı olarak, marlin yüzgeci balığın çoğu sırtında akan alçak bir sırta iner. Üç çeşit marlin vardır. Bunlar balta marnı, mavi marlin ve beyaz marlin. Her üçünde de farklı yüksekliklerde olmasına rağmen kendine özgü sırtları var.
Marlin ve kılıçbalığı arasındaki diğer bir görsel fark, marlinlerin başının yanındaki balığın alt tarafında bulunan pelvik yüzgeçleri olmasıdır. Kılıç balıklarının pelvik yüzgeçleri yoktur. Marlins'in ayrıca çift kaudal omurgaları vardır, kılıçbalığı tek bir tane alır. Gövde işaretlemeleri, türlere bağlı olarak kanat lekeleri ve gövde çizgileri olan marlinler ile değişir, kılıçbalığı ise renklidir.
Davranışsal olarak, kılıç balıklarının avlarını faturalarında avlanmada marlinlerin olduğundan daha sık kullandıklarına dair bazı kanıtlar vardır. Kılıçbalığı öldürmek için avını kesmek daha olasıdır, ancak her iki tür de yiyeceklerini yakalamak için hıza daha fazla güvenmektedir. Kılıcı balıklar Atlantik, Pasifik ve Hint Okyanularında bulunurken, yalnızca Atlantik Okyanusunda yaşayan marnilerin menzilleri de farklıdır.
