Bulutlar nemliyken oluşur, sıcak hava atmosferde yükselir ve genişler. Yükselen su buharı yoğunlaşır ve bulutları oluşturan küçük su damlacıkları oluşturur. Su buharı soğuduğunda, düşük hava sıcaklığı su buharı tutma kapasitesini düşürür.
Bulut oluşumu, atmosferdeki su damlacıkları veya buz kristallerinin bulutlara dönüşmesine neden olan bir dizi işlemi içerir. Havanın soğutulması bu işlemlerin bir parçasıdır. Sıcak hava, soğuk havadan daha fazla su buharı tutabilir, bu da hava soğumaya başladığında fazladan su buharının sıvı su damlacıklarına yoğunlaşmaya başladığı anlamına gelir.
Su buharı tipik olarak toz ve polen gibi bir yoğuşma çekirdeğine ihtiyaç duyar. Sonunda, su buharı bir bulut oluşturmak için bu yoğuşma çekirdeklerine yoğunlaşır. Bulut içeren damlacıklar son derece küçüktür ve havada yüzebilecek kadar hafiftirler. Bulut çok ağırlaştığında, su damlacıkları yağmur, kar, karla karışık yağmur ve dolu gibi yağış şeklinde toprağa düşer.
Bulutlar, ince incecik bulutlardan büyük ve karanlık bulutlara kadar çeşitli şekillerde ve boyutlardadır. Genellikle bulutların büyüklüğünü etkileyen faktörler arasında ısı, su kütleleri, dağ silsileleri, mevsimler ve volkanik püskürmeler bulunur. Bulutlar çölde nadiren oluşur, çünkü buharlaşacak ve bulutlar oluşturacak kadar su yoktur. Diğer taraftan, bulutlar kıyı bölgelerinde sıklıkla oluşur, çünkü çevredeki sulardan yeterli miktarda nem vardır.
