Optikte, kritik açı, tek bir saydam ortam içinde hareket eden bir ışık ışınının, bu ortam ile ikinci bir daha az yoğun ortam arasında, daha yoğun ortam içinde tamamen yansıtılmadan, o ortamla arasındaki sınırı aşabileceği en büyük açıdır.
Işık farklı maddelerden geçerken, frekansı sabit kalır ancak dalga boyu (hızı) değişir. Farklı arayüzler arasındaki yüzey arayüzündeki bu dalga boyu değişikliği, birinden diğerine geçen ışığın bükülmesine veya kırılmasına neden olur. Işık, iki ortam arasındaki sınırı, kritik açının altındaki herhangi bir açıyla vurursa ve sınırı diğer taraftan vurursa, ışının bir kısmı, işlemde kırılmakta olan sınıra nüfuz eder. Ancak, sınıra kritik açından daha büyük bir açıda çarpan ışık toplam yansıma geçirir ve daha az yoğun ortama geçemez.
