Bilim adamları, 1900'den önce geliştirilen fizik teorilerini ve "modern fizik" terimini 1900'den sonra meydana gelen gelişmelerin bir etiketi olarak tanımlamak için kullanırlar; Klasik fizik, modern fiziği karakterize eden daha karmaşık kuanta çalışmalarına girmeden makro ölçekte madde ve enerji ile ilgilenir. Max Planck'ın çalışması klasik fiziğin sonunu işaret etti. Klasik fiziğin aksine, modern fizik görelilik teorisini içerir.
Klasik fizik, başlangıçta tüm bilimsel araştırmaları kapsayan geniş bir terim olan "doğa bilimi" nin bir sonucuydu. Zaman geçtikçe, biyoloji ve astronomi gibi bilimsel alt alanlar gelişmeye başladı. Fiziği ilgilendiren sorular - maddenin ve enerjinin akışı - her zaman doğa bilimlerinin merkezinde olmuştur. Klasik fizik temel olarak mekanik (nesnelerin hareketini etkileyen kuvvetlerin incelenmesi), hidrodinamik, optik, termodinamik ve akustiği içermektedir.
Klasik fiziğin önemli yasalarından bazıları, kütlenin ve enerjinin korunumu yasalarıdır. Bunlara göre, bir sistemdeki enerji ne yaratılmakta ne de tahrip edilmektedir.
Yirminci yüzyılda, Max Planck, kuantum mekaniğinin gelişmesiyle Newton klasik fiziğine bir son verdi. Quanta veya küçük enerji birimleriyle ilgili teorileri bilimi kökten değiştirdi. Planck'ın çalışması ve Einstein gibi haleflerin çalışmaları neticesinde, modern fizik, klasik fiziğin odağını oluşturan geniş, gözlemlenebilir sistemlerden ziyade doğanın en küçük parçacıklarının yapısına odaklandı.
