Kinetik enerji hareketli bir nesnede bulunurken, potansiyel enerji depolanmış bir biçimde bulunur. Potansiyel enerji kinetik enerjiye dönüştürülebilir. Potansiyel enerji salınıma hazır, kinetik enerji ise zaten çalışıyor. Bir vücudun özelliği, içerdiği enerjinin türünü belirler.
Potansiyel enerji, ortamındaki nesneleri ancak diğer enerji biçimlerine dönüştürüldüğünde etkiler. Bir uçurumun tepesinde oturan bir kaya, potansiyel enerjili bir vücut örneğidir. Düştüğünde kinetik enerji içerir. Bir vücutta yükselmesi nedeniyle depolanan enerjiye çekim potansiyeli enerjisi denir. Şelaleler gibi bazı cisimler hem kinetik hem de potansiyel enerjileri içerir. Bir şelalenin yüksekliği potansiyel enerjisinin temelini oluştururken, su hareketi kinetik enerjisini sağlar.
Enerjinin korunumu yasası, enerjinin çarpmadığını veya yok olmadığını ve imha edilemeyeceğini belirtir. Potansiyel enerjiden farklı olarak, iki vücut çarpıştığında kinetik enerji bir vücuttan diğerine aktarılabilir. Enerji fiziksel bir niceliktir çünkü bir cismin kütlesi ile orantılıdır. Bir vücudun uygulayabilme kabiliyeti, yerçekimi gibi doğal güçlere karşı itip çeker, onun enerjisini belirler.
