Bir ekosistemde, birincil üreticiler kendi gıda kaynaklarını oluşturur. Bu üreticiler bir ekosistem türünden diğerine değişebilir. Bir orman ekosisteminde, birincil üreticiler fotosentez yoluyla kendi yiyeceklerini yaratan bitkilerdir; oysa fitoplankton gibi okyanus organizmaları kendi enerjilerini üretir ve okyanusun su yaşamına oksijen sağlar.
Üreticiler, büyüklükleri ağaçlar gibi büyük bitkilerden plankton gibi çok daha küçük organizmalara kadar değişebilir. Bazı plankton veya alg türleri o kadar küçüktür ki insan gözüyle görmek zor olabilir. Üreticiler fotosentez adı verilen bir süreçte güneş ışınlarını kullanarak kendi yiyeceklerini yaratırlar.
Güneş ışınlarından elde edilen enerji, bitkiyi sağlıklı ve canlı tutmak için gereken şekerleri üretmek için havadan ve sudan alınan karbon dioksit ile eşleştirilir. Buna karşılık, bu organizmalar ekosistemlerindeki diğer organizmalar için oksijen oluşturur.
Bu organizmalar genellikle tüketicilerdir veya bazı durumlarda ayrıştırıcılar. Tüketiciler sadece üreticileri değil, bazı durumlarda diğer tüketicileri de yerler. Üreticilerin döngüsü, tüketiciler ve ayrıştırıcılar için yaşam döngüsü için gereklidir. Bu gruplardan veya adımlardan biri ekosistemden kaybolursa, bir sonraki çevrimi etkiler ve ekosistemi etkili bir şekilde bozar veya tahrip eder.
