Kayan bir yıldız gökyüzünde çekim yapan bir yıldız gibi görünse de, aslında bir meteor veya Dünya'nın atmosferine çarpan küçük bir kayadır. Meteor veya meteoroidin gittiği hız nedeniyle yanar ve bir parlamayı serbest bırakır.
Dünya enkazdan geçtiğinde, güneşi yörüngeye çeviren bir kuyruklu yıldızdan geriye kalanlar, bir çok göktaşı Dünya'nın atmosferine çarptıklarında yanar ve göktaşları gibi görünen şeyi yaratır. Yılın belirli zamanlarında, aynı anda birçok kayan yıldız gözlemlemek mümkündür; Bu fenomen aynı zamanda meteor yağmuru olarak da bilinir. Meteorun tamamen yanmaması ve Dünya'ya çarpması da mümkündür.
