Kalay, 5p orbitalini doldurmak için dört elektrona ihtiyaç duyar ve dört kovalent bağ ile bileşikler oluşturabilir. Alternatif olarak, kalay sırasıyla Sn2 + veya Sn4 + iyonları oluşturmak için iki veya dört elektron kaybedebilir. Teneke periyodik tablodaki 50 numaralı elementtir. Temel durum elektron yapılandırması [Kr] 4d105s25p2.
Kalay tamamen dolu bir 4d orbital olmasına rağmen, çoğu kaynak onu bir geçiş metali olarak sınıflandırır. Doğada, nispeten az kalay, serbest bir eleman olarak bulunabilir. Bunun yerine, çoğu cevher kasiteritinde kalay dioksit veya Sn02 olarak ortaya çıkar. Bazı kalay, Cu2FeSnS4 kimyasal formülü ile, stannine adı verilen bir alaşımda bulunur. Önemli kalay alaşımları, yüzde 80 bakır ve yüzde 20 kalay olan bronz ve yüzde 67 kurşun ve yüzde 33 kalay olan lehimdir.
