İnsan atığı toprağı, havayı ve suyu toksinler, kimyasallar ve hastalığa neden olan bakteri ajanları ile kirletir. Hem organik hem de sentetik atık maddeleri de dahil olmak üzere insan atığı, yabancıları ortaya çıkararak çevredeki ortamı hızla tehdit edebilir Akarsular, nehirler, topraklar ve havadaki maddeler ve kimyasallar. İnsan nüfusu arttıkça, mal tüketimi de artar ve buna bağlı olarak atık ürünlerin üretimi hızla artar.
Ulusal Sağlık Enstitüleri'ne göre, insan atığı, uygun bir şekilde taşınmadığı, elden çıkarılmadığı, yönetilmediği, işlenmediği ve depolanmadığı zaman insan topluluklarının ve doğal yaşam alanlarının sağlığı için potansiyel bir tehlike oluşturmaktadır. İnsan atığının olumsuz bir etkisi, su kütlelerinde yollarını bulan sıvı ve katı atık ürünlerinin neden olduğu yüzey suyu kirliliği riskidir. Kimyasallar, tıbbi atıklar ve gübreler gibi yabancı maddelerin eklenmesi, suyun kimyasal bileşimini değiştirebilir ve çevresindeki ekosistemi değiştirebilir. Toprak kirliliği, tehlikeli kimyasalların bitki ve sebzeler tarafından emilen kire sızması ve insanlar dahil, bu ürünleri yiyen diğer organizmalara bulaşmasından kaynaklanmaktadır. Son olarak, atmosferde biriken atıklar buğulanmaya neden olur ve hava kalitesini düşürür ve canlı organizmalar için sağlık riskleri oluşturur.
