Osmoz sırasında, su molekülleri bir çözünen molekülünün daha az olduğu bir bölgeden daha fazla olan alana geçer. Eski çözelti hipotonik ve ikincisine hipertonik denir.
Osmoz, suyun yarı geçirgen bir zar boyunca hareket etmesidir. Biyoloji durumunda, bir hücre zarıdır. Osmoz, çözeltilerin farklı çözünen konsantrasyonları olduğunda meydana gelir. Çözelti, bu durumda bir çözücü madde veya suda çözülebilen herhangi bir madde içeren bir çözücüdür. Şeker ve tuz bir çözünen örneğidir. İki çözelti aynı miktarda çözünen çözeltiye sahipse, bunlara izotonik denir ve ozmoz oluşmaz.
Bitki hücrelerinin konsantre şeker veya tuz çözeltisine yerleştirilmesi durumunda suyun hipertonik bir çözeltiye doğru hareketi gösterilebilir. Bitki hücreleri, su, şekere veya tuz gibi daha fazla çözünen çözeltiye gitmelerini sağladıkça küçülür. İnsan yaşamı için önemli bir osmoz örneği, suyun kırmızı kan hücresinin hücre duvarı boyunca hareketidir. Damıtılmış su kan akışına verilirse, hipotonik bir çözelti oluşturur. Su, şişen ve potansiyel olarak patlayan kan hücrelerine akar. Buna karşılık, damıtılmış suya yerleştirilen bitki hücreleri, sert hücre duvarları sayesinde patlamaz.
