Hücreler, seçici geçirgenlik yoluyla osmozları kontrol eder. Seçici geçirgenlik, yalnızca belirli moleküllerin hücre zarına girip çıkabileceği bir süreçtir.
Osmoz, suyun yüksek konsantrasyonlu bir alandan yarı geçirgen bir zardan hücre içindeki düşük konsantrasyonlu bir birine geçtiği bir difüzyon türüdür. Osmoz, suyun, düşük çözünen konsantrasyonlu bir alandan yüksek çözünen konsantrasyonlu bir bölgeye difüzyonu olarak tanımlanabilir.
Eğer ozmotik bir gradyan varsa, su membrandan geçecektir. Ozmotik gradyan, yarı geçirgen zarın her iki tarafındaki çözünen konsantrasyonlar arasındaki farktır. Çözümler iki durumda var:
- Hipertonik: daha yüksek konsantrasyon
- Hipotonik: düşük konsantrasyon
Hipertonik hallerde daha fazla su ve daha az su bulunur. Hipotonik durumlar daha fazla su ve daha az çözünen içerir. Denge varsa, çözünen konsantrasyonunun hücrenin içinde ve dışında aynı olduğu anlamına gelir, hücre izotoniktir. Böyle bir durumda, ozmotik bir gradyan yoktur ve su herhangi bir yönde hareket etmemektedir. Ozmozda, suyun hareketi hipotonikten hipertonik hale gelir.
Fazla miktarda su hücreye akarsa, hücre parçalanma veya kırılma ile karşılaşabilir. Hücre duvarlarına lizis noktasında uygulanan basınca ozmotik basınç denir.
