Tsunamilerin çoğu Pasifik Okyanusunda Ateş Halkası boyunca meydana gelir. Tsunamilerin yüzde 80'i bu jeolojik olarak aktif bölgede gerçekleşir. Depremler ve volkanlar yaygındır ve tsunamilerle sonuçlanan tektonik kaymalara neden olur.
Okyanusun altında bir deprem meydana geldiğinde, su hızla yer değiştirir. Suyun bu ani hareketi muazzam dalgaların oluşmasına ve karaya doğru yol almasına neden olur. Tsunamiler 500 mil /saate kadar gidebilir ve kıyı bölgelerindeki insanları uyarmak için çok az zaman harcarlar. Bu hızda, bir tsunami bir gün içinde tüm Pasifik Okyanusu'nu geçebilir. Büyük tsunamiler, 100 feet suya kadar yüksekliğe sahiptir ve karaya indiklerinde büyük yıkıma neden olurlar.
