Çöl türüne bağlı olarak, topraklar kaba ve kayalıktan ince ve tuzluya kadar değişir. Tipik olarak, çöller dört kategoriye ayrılır: kurak, yarı kurak, kıyı ve soğuk.
Kurak çöller yıl boyunca sıcak ve çok sıcaktır ve az yağış alır. Bu çöller Mohav, Büyük Havza ve Sahra içerir. Toprakları sığ ve çakıllıdır ve iyi bir drenaj sağlar. Semiarid çölleri Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya'da bulunur. Bu çöllerdeki sıcaklıklar kurak alanlardaki kadar yüksek olmaz. Bazı yarı kurak çöllerde toprak kayalık, bazılarında ise kumludur. Şili'nin Atacama Çölü kıyı çölüne bir örnektir. Toprak ince, gözenekli ve oldukça tuzludur. Grönland ve Antarktika'dakiler gibi soğuk çöller ağır, ince ve tuzlu toprağa sahiptir.
