Fotosentez, insanların ihtiyaç duyduğu tüm gıdalar için nihai enerjinin yanı sıra, odun, pamuk ve yün gibi insanların kullandığı biyolojik malzemeleri yapmak için kullanılan enerjinin kaynağıdır. > Tüm hayvanların ihtiyaç duyduğu en önemli oksijen gazı kaynağıdır.
Fotosentez, güneş ışığından elde edilen enerjiyi kullanarak karbon dioksit ve suyun karbonhidratlara dönüşümüdür. Bu, yeni enerjinin Dünyadaki yaşam için uygun hale geldiği ana süreçtir. Bitkiler ve algler, ışık enerjisini diğer organizmalar için mevcut bir forma dönüştürmek için fotosentez kullanır ve böylece hemen hemen her besin zincirinin temelini oluşturur. Hayvansal materyaller ve yiyecekler de bu enerji ve materyal kaynağına kadar geri götürülebilir.
Fotosentezin sağladığı acil enerji ve malzemelerin ötesinde, fosil yakıtlarda depolanan ve gömülü organizmaların oksijensiz ayrışmalarından gelen enerjinin de kaynağıdır. Bu çürümüş kalıntılar, milyonlarca yıl boyunca kömür, petrol ve doğal gaz haline gelmek için ısı ve basınç gibi jeolojik işlemlere tabi tutulur. Bunlar birlikte insanların enerji kullanımının yüzde 85'inden fazlasını oluşturur. Fotosentez, birçok bilim adamının karbondioksit seviyeleri nedeniyle endişelendiği hasarı azaltmada önemli bir faktördür.
