Kirleticiler, ortamda bulunan yüksek konsantrasyonlu toksik kimyasallardır. Genellikle ekosisteme hava, su veya toprak yoluyla sokulurlar ve çevreye ve insanların sağlığına büyük zarar verme kabiliyetine sahiptirler.
Çevrede birden fazla kirletici türü var. Hava kirleticiler, birçok farklı katı parçacık ve gazın toksik bir karışımıdır. Bu tür kirlilik insanlarda çeşitli solunum ve üreme bozuklukları ile ilgilidir. Araçların yaydığı karbon monoksit ve azot oksit dumanları, hava kirliliğinin başlıca nedenleri arasındadır.
Su kirleticiler, aşırı toksik atık boşa çıkması nedeniyle göllerde, okyanuslarda ve nehirlerde biriken toksinlerdir. Endüstriyel atık bertarafı ve madencilik faaliyetleri, nihayetinde okyanusa neden olan, yağmur suyu ve yağmur suyunu yıkayabilen sokak çöpleri gibi su kirliliğine katkıda bulunmaktadır.
Su kirliliği, düzenli olarak su tüketen insanlarda uzun vadeli sağlık sorunlarına neden olabilir ve vahşi yaşam ve deniz yaşamı su toksinlerine de maruz kalmaktan ötürü ölebilir. Kirli su ile bitkilerin sulanması da insan sağlığı için tehlikelidir. Zehirli su toprağı kirletebilir ve kirlenmiş toprakta yetişen bitkilerin köklerinde tehlikeli maddeler bulunur. İnsanlar veya hayvanlar bu bitkileri yediğinde hastalanabilir.
