Ilıman ormanın en belirgin özelliklerinden bazıları iyi tanımlanmış mevsimler, belirgin kışlar, ılıman iklim ve uzun bir büyüme mevsimidir. Tropikal ormanların ve sert ormanların aksine ılıman ormanların büyümesi vardır. 200 güne kadar olan mevsimler. Ilıman ormanlar çoğunlukla sonbaharda yapraklarını kaybeden ve ilkbaharda yenilerini açan yaprak döken ağaçlardan oluşur.
Ilıman ormanlarda az güneş ışığına izin veren yoğun yoğun bir gölgelik vardır. Yaprakların sürekli düşmesi toprağın çürüyen organik maddeden zengin besin kaynakları sağlamasını sağlar, böylece bu biyomda çok çeşitli ağaçlar ve çalılar yetiştirilebilir. Ilıman ormanların bir diğer özelliği de yağış, çiy veya kar şeklinde yüksek yağış düzeyidir.
Ilıman ormanlar, çoğunlukla memeliler ve böcekler olmak üzere çok çeşitli yabani hayvan türlerini içerir, ancak oyuklarda yer alan yılanlar ve kertenkeleler vardır. Kuşlar yuvalarını daha uzun ağaçlarda yaparlar ve zaman zaman ılıman ormanlarda akan akarsu ve nehirlerde balıklar bulunur. Bitkiler gibi vahşi yaşam, göç ederek veya kış uykusuna yatarak kış koşullarına adapte olur. Ayılar iyi bilinen hibernator türleridir. Doğu Kuzey Amerika, Batı Avrupa ve Asya'nın çoğu, ılıman bir ılıman orman biyomuna sahiptir.
