Tahrişe neden olan kimyasal maddeyi içeren zehirli sarmaşıkların herhangi bir bölümünü tüketmek ölümcül bir reaksiyona neden olabilir, bu nedenle yemekten kaçınılmalıdır. Bu bitkinin boğaza veya mideye oluşturduğu tahriş edici kimyasal maddenin tanıtılması her şeyi alevlendirir yol boyunca ve nefes almada ciddi sorunlara neden olabilir.
Zehirli sarmaşıkta ve benzer tahriş kızarıklık ve şişmeye neden olan diğer birçok bitkide bulunan alerjik reaksiyona neden olan kimyasallara urushiol adı verilir. Bu alerjen doğal olarak bitkiyi yemeye çalışacak canlıları kovmanın bir aracı olarak ortaya çıkar, ancak bazı hayvanlar evrim yoluyla zehirlenmeye karşı bir bağışıklık geliştirmiştir. Maruz kalma yoluyla urushiol'e bir bağışıklık oluşturmak mümkün değildir. Bazı insanlar bu kimyasal maddeye karşı herhangi bir alerjik reaksiyon göstermeyebilir, fıstık alerjileri de sadece bazı insanlarda bulunur.
Urushiol zehirli sumakta, zehirli meşe, zehirli sarmaşık ve Lak ağacında bulunur. Tüm bu durumlarda, fırçalandığında cilde aktarılır ve bitki ile temas sonrası iyice reaksiyona girer. Lak ağaçlarına, doğru nem koşullarına sahip sert bir lake üretmek için yeterli urushiol içeren özsuyundan dolayı, lake cilaların oluşturulması için iyi bir seçimdir.
