Robert Hooke, hücreleri ilk keşfeden bilim adamı olarak yatırıldı. Mikroskop altında bir dilim mantarı inceledi ve duvarlarla çevrili boş alanlar buldu. Bu yapılara gözenekler adını verdi ve hücre terimi daha sonra gördükleriyle eşanlamlı olarak kaldı.
Hücrelerin yaşamın yapı taşları olduğu gerçeği, 1665 civarında gerçekleşti. Hooke'a ek olarak, bu süre zarfında başka bilim adamlarının hücreleri incelemesi için kredilendirildi. Hooke hücre çalışmalarını ilerletmek için ölen bir bitki kullanırken, Hollandalı bilim adamı Anton Van Leeuwenhoek hücre yapısını incelemek için canlı örnekler kullandı.
