Hidroelektrik olarak da bilinen hidroelektrik enerjisi, dünyanın önde gelen nehirlerinin çoğuna yerleştirilen hidroelektrik barajları tarafından üretilir. Bu yapılar nehrin akışını yönlendirir ve elektrik jeneratörlerini çalıştıran dev türbinleri açmak için su.
Ulusal Hidroelektrik Birliği'ne göre, modern hidroelektrik barajları mevcut en güvenilir temiz enerji kaynaklarından birini sağlamaktadır. Rüzgar, güneş veya gelgit enerjisinden farklı olarak, hidro-elektrik jeneratörler, uzun vadeli performanslarını etkileyen birkaç faktörle sürdürülebilir bir üretim yapabilirler. Bu yapıların çoğu, birkaç on yıldan daha uzun bir süredir faaliyette.
Bununla birlikte, hidroelektrik santrallerin kullanımının bazı sakıncaları vardır. ABD Jeolojik Araştırmaları'na (USGS) göre, bu dezavantajların çoğu, vahşi yaşamı ve balık yaşam alanlarını doğrudan etkilemektedir. Balık merdivenleri olmadan inşa edilen barajlar, göçmen türlerin doğal ortamlarına geri dönüşünü engelleyerek, popülasyonların azalmasına neden olur. Ayrıca, yeni bir baraj için gerekli olan ilk yatırım oldukça önemlidir ve tamamlanması görmek için on yıl veya daha uzun sürebilir.
Alternatif olarak, USGS'ye göre hidroelektrik enerjinin yararları, ücretsiz bir yakıt kaynağı, çoğu durumda minimum veya sıfır kirlilik ve santrali çevrimiçi tutmak için çok az bakım gerektirir. USGS, Nisan 2014 itibariyle, ABD’nin sırasıyla Çin, Kanada ve Brezilya’nın ardındaki dünyadaki dördüncü en büyük hidroelektrik üreticisi olduğunu belirtti.
