Dünyada 165 kadar büyük nehir var. Bu büyük nehirler, her gün içinden bol miktarda su akan büyük nehirler olarak sınıflandırılacak kadar uzun ve geniştir. Kolları var ve milyarlarca insana tatlı su sağlıyorlar. Binlerce küçük nehir var, ancak dünyadaki küçük ve büyük nehirlerin kesin sayısını belirlemek zordur.
Dünyanın en büyük nehirleri Amazon, Nil ve Yangtze nehirleridir. Amazon, su hacmi bakımından en büyük nehirdir ve 6.516 kilometre uzunluğa sahiptir. Nil, 6,695 kilometre uzunluğunda ve dünyadaki en uzun nehir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Mississippi-Missouri nehri sistemi 5,969 kilometreden daha uzun.
Çoğu nehir kaynağında göller, su kaynakları, sulak alanlar ve buzullar bulunur. Sularını boşalttıkları denize doğru akarlar. Ancak, genellikle bakir nehirler olarak adlandırılan birkaç iç nehir vardır. İçlerinde kaynak ve ağız var. Amu Darya ve Syr Darya, iç nehirlerin örnekleridir.
Nehirler medeniyetin beşiğidir. Mezopotamya, İndus Vadisi, Mısır ve Çin uygarlıkları gibi bütün büyük uygarlıklar nehirlerin kıyısında gelişmiştir. Nehirler, ulaşım ve hidroelektrik enerji üretmek için iç su yolları olarak kullanılmaktadır.
