Bir nehir sistemi, daha büyük nehrin kolları ve dağıtımları ağının bir parçası olan daha büyük akarsu, göl ve nehir ağlarını tanımlamanın bir yoludur; örneğin, Ohio, Red ve Missouri nehirleri de dahil olmak üzere birçok nehir, Mississippi Nehri'ne boş, kolları olarak hizmet veriyor ve Mississippi Nehri sisteminin bir parçası. Bu su yolları birbirine bağlı ve bu nehirlerden birinin sağlığı, Aynı nehir sistemindeki diğer su yolları üzerinde bir etki. Ek olarak, kara, ana nehirden ve kollarından ve dağıtımlarından etkilenen sel ovaları ve sulak alanlar gibi bir nehir sisteminin bir parçası olabilir.
Çoğu durumda, nehirler, çok daha büyük bir nehre akan bir nehir oluşturmak üzere bir araya gelen ve birden fazla akışa akan bir dağdan eriyen kar gibi ana bir kaynağa sahip olacaktır. Bu bir nehir sistemine bir örnektir. Çevresel açıdan bakıldığında, nehir sistemleri, sistemin yalnızca bir kısmı kirlenmiş veya hasar görmüşse su kalitesi ve bitki ve hayvan yaşamı sağlığı gibi şeyler üzerinde olumsuz etkileri olabilecek ekosistemlerdir. Örneğin, bir nehrin kaynağı yüksek düzeyde bir kirlilikten veya şiddetli bir kuraklıktan muzdarip olursa, etki nehir sistemindeki su yolları ve arazilerde hissedilir.
